Bofetón de realidad

Eso es lo que se llevó el Madrid de su estadio. Eso es lo que se llevaron todos los madridistas que vieron el partido. Esa es la realidad. Y la realidad es que el Barcelona es mucho Barcelona, y que ya casi podríamos decir que es campeón de la Champions (salvo sorpresa monumental).

El Madrid llegaba muy subido al haber ganado la Copa del Rey la semana pasada con un soberbio cabezazo de Cristiano Ronaldo, y se veía capaz de plantarle cara también en la eliminatoria de Champions. Y si un planteamiento como el de Mou había funcionado, no había por qué cambiarlo. Pero bien es cierto que ayer la historia fue muy distinta a los dos Clásicos precedentes. El Real presionó mucho más atrás, salía mucho más lento y torpe, y apenas causó problemas para la portería de Víctor Valdés, mientras que el Barcelona jugó a lo suyo, al toque, al movimiento, a la clase… por mucho perro de presa que Mou hubiera puesto sobre el campo. Esta vez el Barça sí que pudo desarrollar su fútbol en el Bernabéu. Y si, además, el árbitro le echa una muy discutible mano con la expulsión de Pepe en la segunda parte, pues más. Como bien dijo Mourinho, el Barça no necesita de regalos arbitrales para ganar. La roja es discutible o no, pero desde que el Madrid se quedó con un hombre menos, el Barça borró del partido y también de la eliminatoria a los blancos, los cuales deberán remontar a la heroica un 0-2 en el Camp Nou, algo sobrehumano (incluso para el todopoderoso Mou).

Mención aparte merecen las declaraciones tanto previas como posteriores al partido, a las cuales entraron al trapo tanto Mourinho como Guardiola. Mou en su estilo, buscando siempre las cosquillas a su homónimo del Barça, y sorprendentemente, éste entró al juego y calentaron en exceso el partido, algo que estalló al descanso, siendo Pinto expulsado. Y después del partido, se jugó otro, no sé incluso si con más expectación que el del césped, pero sin duda con mucho más jugo, la sala de prensa. Todos estaban expectantes a ver con que nos sorprendía el preparador portugués, y no defraudó a los periodistas, con unas declaraciones que ya todos habrán oído hoy, mientras que Guardiola, se escondió y calló, al contrario que el día de antes, muestra de una falsa humildad…hay un Guardiola cuando gana y otro cuando pierde.

Sin duda, el partido de vuelta no tendrá mucha miga, ya que Messi sentenció con su doblete a los merengues, pero los madridistas seguro que esperan algún milagro, y si el pulpo Iker ha dicho que el Madrid iba a pasar a la final…

¿Dónde está la esencia del 4-4-2?

Esquema clásico donde los haya, el 4-4-2 parece haber pasado a mejor vida. Antes parecía una locura recitar una alineación sin que esta acabase con dos delanteros. Lejos quedan los equipos directos que cargaban toda su dinamita en las botas de dos arietes que se complementaran a la perfección. El fútbol ha cambiado, y los centros al área y balones largos han sido sustituidos por la elegancia del toque en el centro del campo. Ha aparecido lo que conocemos como “belleza futbolística”. Pocos son los equipos que recurren a extremos desbordantes que nutran de balones a los killers del equipo. Ahora el fútbol reside en las paredes, en los pases imposibles, en el control del juego, en el tiqui-taca.

Coincidiendo con la carga de clásicos Real Madrid – Barcelona, podemos comprobar como el fútbol de dos delanteros ha muerto. Se refleja claramente en estos dos grandes equipos europeos. El primero prefiere un fútbol rápido, con bandas veloces y con un solo punta o en ocasiones incluso con un falso delantero. El equipo de la ciudad condal opta por un fútbol de toque, con un gran control en el medio campo y dos laterales que en ataque ejerzan de extremos. Ambos equipos están marcados por la libertad que dan a uno de sus jugadores, Ronaldo y Messi, que juegan en la posición que más opciones ofrezca para acertar con la meta rival.

Me confieso defensor del 4-4-2 y por ello me gustaría destacar algunas de las parejas atacantes más feroces que han pasado por la Liga Española en los últimos años.

Dely Valdés-Darío Silva: algunos pagarían por ver de nuevo a estos dos jugadores juntos haciendo soñar a la grada de la Rosaleda. Juntos llevaron al Málaga a campear por Europa y a hacerse un hueco dentro del panorama de los grandes clubs del continente. Un componente de la Cumbre sé que tiene muy buenos recuerdos de ellos.

Eto’o-Albert Luque: otro equipo pequeño que se hace grande. Cuando estos dos jugadores saltaban al césped de Son Moix la afición bermellona podía estar tranquila. El Mallorca se metió en Champions e hizo soñar por momentos a sus hinchas.

Raúl-Ronaldo: en su tiempo conocidos como la doble R. Dos galácticos para un club grande. Una lástima que sólo obtuvieran una liga juntos. Sin embargo, cada campo que pisaban se convertía en un territorio hostil para las defensas rivales.

Kovacevic-Nihat: dinamita en estado puro. Uno eléctrico y otro letal. Hicieron soñar durante una temporada a la grada de Anoeta. La Real Sociedad fue subcampeona en 2003 pero luchó hasta la última jornada por el título. Y mucha culpa la tienen estos dos jugadores.

Makaay-Diego Tristán: protagonistas de la segunda era del Superdepor. Lástima que los títulos no acompañaran lo suficiente. Merecieron hacer historia a nivel europeo.

Munitis-Zigic: el dúo Sacapuntos. El alto y el bajito. Grandes triunfos que sirvieron para dar tranquilidad durante un par de temporadas a la afición del Racing de Santander.

Kun-Forlán: fue la pareja de moda durante algunas temporadas. Venida a menos pero es la delantera que ha hecho del Atlético de Madrid de nuevo un equipo grande. La Europa League de la pasada campaña fue posible gracias a ellos.

Luis Fabiano-Kanouté: la delantera más potente de Europa probablemente en los dos mejores años del Sevilla. Cinco títulos para dos arietes de cinco estrellas.

Podría seguir durante mucho tiempo comentando parejas atacantes, pero estas son las que de alguna forma u otra han marcado mi forma de entender el fútbol. El toque es belleza para el espectador, pero llegaría a su punto más efectivo si se mezclara con la raza de una potente delantera. Es lo que llamo yo, dinamita para el ejército.

Once Jornada 33

Once Jornada para la Escuadra de Mago y La Cumbre del Balompié

-Javi Varas: Rakitic primero, y Negredo, después pusieron de cara el partido al Sevilla. Sin embargo, el Villarreal resurgió de sus cenizas con los geniales Wakaso y Cazorla al mando y puso en aprieto a los de Gregorio Manzano. Había partido. Pero ahí estaba Javi Varas para detener los potentes disparos del gran Giuseppe Rossi. Salvó a su equipo e hizo que los tres puntos se quedaran en el Pizjuán, en el cual cierto sector demostró una actitud vergonzoso. No pasa nada. Son 601 euros. A seguir tirando pelotitas al campo.

-Lora: El lateral derecho del Sporting sigue en constante crecimiento. Lideró a la defensa desde la parte diestra de la zaga para conseguir que la meta defendida por Juan Carlos se quedara a cero. Joven, sube, defiende bien, con cabeza, asentado y español. Promete. Del Bosque tiene que estar atento. Ahora están Ramos y Arbeloa, pero en un futuro quién sabe si esa camiseta la vestirá el de Móstoles

-Mascherano: Espléndido el argentino. Por fin ha encontrado su sitio en el Barcelona. El partido se complicó, la defensa cojeaba pero apareció Masche. La polivalencia en estado puro. Mañana tendrá que jugar en esa posición en el Santiago Bernabéu. Y cumplirá. Seguro.

-Nunes: Cuentan que Sansón sin melena perdió la fuerza. Pero no siempre es así. Este calvitodel Mallorca se elevó sobre la defensa azulona y abrió la lata en el feudo mallorquinista. Luego defendió desde el centro de la zaga esos tres puntos que dejan al Mallorca prácticamente salvado.

-Filipe Luis: Siempre rinde. El ex del Deportivo fue uno de los artífices de que la escuadra de Quique Sánchez Flores goleara a la revelación de la segunda vuelta. El Atlético ya tiene un lateral de los buenos. Los experimentos con gaseosa. Toda la banda para él. Y si la pierde baja. No como otros...

-Mario Suárez: El madrileño está creciendo en el conjunto de la orilla del Manzanares. Ayer volvió a jugar un partidazo. Mejor que Raúl García estuvo siempre atento cuando subía alguno de los dos laterales. Con la pelota, fantástico.

-Baptista: La Bestia. Ya era hora de que apareciese. La afición malagueña estaba nerviosa. Se agarraba a la calidad del jugador venido en invierno. Tres goles en dos partidos que hacen que el Málaga vuelva a soñar con la permanencia. Pero ya no sólo los chicharros. La jerarquía que muestra sobre el verde suelta una gran seguridad a sus compañeros. Si las lesiones le respetan, el jeque podrá estar tranquilos.

-Kaká: La calidad nunca se pierde. El brasileño dio una gran muestra al planeta futbolístico de cómo se debe jugar al fútbol. Su conexión con Granero, Benzemá e Higuaín fue un deleite para el espectador. Asistencias, dos goles, regates... Con un poco más de continuidad, todas esas bocas se callarán.

-Negredo: Estaba pensando si poner al ex jugador del Almería o a Fernando Llorente (!vaya exhibición!). El mismo debate debe de tener Vicente del Bosque. Los dos junto con Raúl son los delanteros españoles más en forma actualmente. Algunos se reirán al leer estas líneas. Pero es lo que tiene la envidia, que es muy mala. La verdad pica cuando no te gusta.

-Benzemá: Con paciencia, con Adebayor e Higuaín como competencia, el despistado francés ha despertado en el momento decisivo de la temporada. No será un '9' puro, pero sus arrancadas son para enseñarlas en las escuelas de fútbol. Y el sábado estuvo bastante solidario.

-Higuaín: Me decía alguien antes del partido que el Valencia chorrearía al Madrid. Lo que no sabía es que por ahí iba a estar El Pipita, ese delantero que se iba a perder toda la temporada por culpa de la maldita hernia discal (¿y si se opera ese alguien?), hizo un triplete con exhibición incluida para poner las cosas aún más difíciles a José Mourinho. ¿Qué hará mañana el portugués?

Pause a los clásicos / El intermedio

Sabemos la importancia que desprenden esos galácticos clásicos. De los equipos que hacen que el fútbol día a día sea de unos pocos solamente. Pero el límite no lo establecen ellos. Nuestra liga, la de España, tiene cita todas las semanas aunque azulgranas y merengues no tengan ojos para ello. El causante de tan abrumadoras diferencias quizá sea el dinero... pero ¿qué es lo que tiene el dinero? Con él te puedes hacer grande, puedes organizar una plantilla de inmensa calidad que marque la diferencia, puedes ocupar dos días semanales en el calendario para jugar, puedes lograr títulos... una rutina repetitiva y redundante en la que los triunfos son el plato principal.

Siempre ha existido una lucha de clases a lo largo de la historia, y en el fútbol ese enfrentamiento parece estar vigente. La élite y la burguesía. Los ricos y los pobres. La dupla Barça-Madrid y cerca, si se puede considerar así, el Villareal y el Valencia; y en el otro extremo el resto. Dentro del "resto" encontramos a conjuntos como el Málaga, el Racing y a un nuevo integrante de la lista jequera, el Getafe Team Dubai.

Clubes que han sido comprados por entes en cuyas carteras abunda eso con el que se puede hacer todo en el fútbol. Desde comprar árbitros hasta hacerte con los derechos del jugador que te plazca. Estos millonarios a veces no llevan bien sus cuentas y pueden terminar provocando más problemas internos. El Racing de Santander es víctima de este hecho. Su máximo representante indio lleva un tiempo sin pagar a sus jugadores y veremos a ver si no los tendremos que ver el año que viene los domingos a las 12:00 en Canal+.

Pero centrémonos en el tema. La cuestión es que existen otras cosas más allá de los clásicos. No todo son victorias, alegrías y triunfos. El sufrimiento, las lágrimas y las derrotas forman parte de este juego. Los "pobres" estamos expuestos a ello. La liga se juega. No encontramos un partido en el que no haya nada en juego. No hay un 1, una X o un 2 fijo en la quiniela. Por lo que démosle algo de importancia a todos los integrantes de este barco, a los de la Liga BBVA.

El campeón de Copa abre la jornada 33 en el mismo escenario donde tocó la gloria, pero esta vez con un objetivo distinto. Los de Emery buscan afianzarse esa 3º plaza y ,tras el pasillo, tendrán 90 minutos para derrotar a unos blancos cansados.

Barcelona y Osasuna se miden en el Camp Nou. No habrá piedad. Ambos vienen de recibir enormes batacazos, uno en liga (con la derrota frente al Athletic en el min.90) y otro en copa (no hace falta decir nada, se sabe de sobra). Los puntos son de vital necesidad.

El derby vasco cerrará la jornada del sabado. Dos clásicos de nuestra liga. Esta vez no hablaremos de Barça y Madrid, si no de Athletic de Bilbao y Real Sociedad. Nunca defraudan este tipo de encuentros. Europa y el alejamiento definitivo del descenso se pelearán en San Mamés.

Luego vendrá el domingo de Resurrección. No existe mejor sustantivo para expresar la necesidad que tienen todos de levantar cabeza y alejarse del infierno. A las 17:00 comenzarán los partidos que se juegan más por el descenso, exceptuando el Sporting-Espanyol. Tras un minuto de silencio y entre un ambiente tenue por la muerte del padre de Manolo Preciado rodará el cuero. Los pericos tendrán que ganar para no perder las riendas de Atlético, Sevilla y Athletic. La victoria de los blanquiazules podría poner en peligro de nuevo a los sportinguistas.

Dos jeques se verán las caras en el Sardinero, pero el potencial y los que deciden estarán sobre el verde. Los malaguistas ,sin el problemático Quincy, con la victoria cogerían mucha confianza y montarían el pollo en la zona baja; en cambio, el Racing podría dar un paso de gigante para ir alcanzando la salvación matemática.

Otra cita importante tenemos en Alicante. El Hércules podría convertirse en otro de los candidatos, junto al Almería, en dejar la categoría reina si no se impone a un Depor que en sus últimos choques a tirado de un viejo pero engrasado Valerón para escaparse de la zona baja. La única esperanza de los alicantinos es el killer David Trezeget. Mallorca y Getafe, con algo menos de tensión en sus cuerpos, desenfundaran las espadas apuntando al cielo para alcanzar la franja de los 40 puntos.

Tintes europeos tendrá los otros partidos pertenecientes a este domingo. Uno de los mejores equipos de esta segunda vuelta, el Levante, se plantará en el Calderón para seguir su ruta ascendente y ¿por qué no alcanzar la 7º plaza? Justamente después veremos un gran duelo en la ciudad de Sevilla. Será de lo mejorcito ya que en esta Semana Santa no ha habido mucha suerte con el tiempo y los santos. La tripulación manejada por Borja Valero, Cazorla et al. no tirará la toalla hasta el final y van a la caza de los murciélagos.

Cerraremos la jornada el Lúnes con el Zaragoza-Almería. La última bala para el equipo almeriense. Todo o nada. Primera o Segunda. La Romareda será otro infierno distinto. Los maños no deben de fallar en casa. Duelos directos de aquí a final de temporada son los que empaparan nuestros calendarios. Bonito final de liga para algunos e inolvidable para otros.

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Monumento al fútbol

Dos estilos totalmente diferenciados. Dos equipos con una rivalidad eterna. Los dos mejores equipos de España. Los dos mejores equipos de Europa. Messi y Cristiano. Trece campeones del Mundo.Real Madrid y Barcelona.

Catalanes y madrileños nos han brindado una verdadera oda al fútbol en esta final de copa. La fiesta del fútbol español ha tenido absolutamente de todo: nervios, intensidad, garra, tesón, cuentas pendientes... Y calidad, sobre todo muchísima calidad, la que tienen los jugadores que forman dos de las mejores plantillas que un servidor haya visto jamás.

Centrándonos en el partido, la primera mitad estuvo muy disputada. El Real Madrid logró lo que parecía imposible: anular la fluidez de juego del Barcelona. El trivote de Mourinho cumplió a la perfección su cometido, un oficio nada fácil, pero Xavi, Iniesta y Messi, los tres mejores jugadores del mundo, no podían dar un paso sin que uno de los perros de presa empleados por Mou les mordieran con su feroz presión, Con alguna que otra ocasión para ambos equipos, destacando un cabezazo de Pepe que escupió la madera cuando todo el madridismo cantaba gol, el Barça se sentía totalmente maniatado por la tela de araña merengue tejida por el de Setúbal.

El segundo periodo fue totalmente diferente. El Real Madrid acusó el tremendo despliegue físico desplegado en los primeros 45 minutos y, como es lógico, el Barcelona se soltó y volvió a dominar el partido de cabo a rabo. Xavi, Iniesta y sobre todo Messi comenzaron a imponer su ley y con ello, el equipo blanco sufriría de verdad. El 10 barcelonista, como mejor jugador del mundo que es, se echó el equipo a la espalda y de él salieron las mejores ocasiones azulgranas. Desde eslálones imposibles hasta pases milimétricos, el argentino participó en todas y cada una de las situaciones de peligro del Barça. En uno de esos pases Pedro batió a Casillas pero Undiano, con buen criterio, anuló el tanto que el canario ya celebraba. Aunque la clave del partido sería el paradón de Casillas a Iniesta. En otra asistencia de Messi, el manchego la cruzó con la zurda en un gran disparo que sólo los felinos reflejos del mejor portero del mundo pudieron rechazar. Aun así, la última gran ocasión de los 90 minutos sería para el Real Madrid, en un rápido contragolpe culminado por Di María, quien, con la pierna derecha, hizo que Pinto demostrase porqué era el portero titular de la finalísima. Con el tiempo reglamentario cumplido, llegaba el momento de la prórroga con las espadas en todo lo alto.

Los 30 de alargue se iniciaron con una gran declaración de intenciones. Todo el Real Madrid defendiendo menos Cristiano, Di María y Manolito. Por parte del Barça nada cambiaba. Fiel a su estilo, los de Pep esperaban a que la balanza se inclinara a su favor a base de toques y más toques. Pero como en esto del fútbol nada es válido al cien por cien, el Madrid sólo necesitó uno, el de Xabi Alonso, para que Cristiano se plantara solo ante Pinto y cruzara en exceso. Éste sería el útimo aviso, porque no hubo más. Porque en el minuto 102 la pelota deambulaba desenfrenada entre el descaro de Marcelo y Di María. Porque Di María la colgó como el Ángel al que le debe su nombre y Cristiano perforó la portería blaugrana con un remate de cabeza espléndido. Por fin apareció el portugués cuando más se le necesita.

De ahí al final el Barça lo intentó con más corazón que cabeza y el Madrid defendió su botín con uñas y dientes. Con Piqué como delantero centro al más puro estilo Alexanko y con Pinto en el área culminó un encuentro de los que hacen época. Un partido que nos demuestra que en el mundo del fútbol todos los estilos son válidos. Quizás el de Pep más vistoso y alegre, quizás el de Mou más conservador y guerrero, pero lo cierto es que ambos equipos nos han regalado uno de esos partidos que quedan en la memoria del espectador. Por suerte, todavía nos quedan dos clásicos más esta temporada. No nos queda otra que disfrutar. Enhorabuena a ambos por este Monumento al fútbol.

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Con fe y trabajo se consiguen las cosas

Fines muy diferentes pero una meta clara, la victoria. Dos clubes del norte, uno que lucha por hacerse con una plaza europea y otro por seguir en la cumbre del fútbol español la temporada siguiente. Osasuna y Athletic llevaron a cabo un encuentro en el que no faltaron los goles, la polémica y la casta.

Muchos años hacía, concretamente 7, que el club de Caparrós no conseguía la victoria en el infierno rojillo. Los hombres de Mendilíbar no les iban a poner las cosas fáciles. Pero el día llegó. El partido se preveía reñido y duro, lo típico de un derbi del norte. Las declaraciones para caldear el ambiente y lo que había en juego fueron consecuencias que animaron el choque. La batalla arrancó, y en el primer minuto de partido Carlos Gurpegui tuvo que abandonar el terreno de juego al impactar su cabeza con la de Monreal. De ahí en adelante no mucho que destacar de una primera mitad en la que el aburrimiento fue el protagonista. Un tímido Osasuna que no terminaba de profundizar y un Athletic sin su fluidez habitual que buscaba solamente el pelotazo constante al "imán Llorente". Parecía un partido de una de estas ligas de la cual no tenemos conocimiento ni de ésta, ni del nombre de ningún jugador. Penoso inicio, sin goles en el marcador y con pocas ocasiones.

La segunda mitad empezó con un nuevo guión. La obra parecía ser otra. Era tan distinta a la anterior que a los 5 minutos Kike Sola aprovechó un balón suelto en el área chica y con una volea a la mediavuelta lo mandó al fondo de la red, 1-0. Con este resultado el equipo navarro se alejaba del descenso y los bilbaínos seguían apalancados en la 6º plaza a la espera del partido entre el Espanyol y el Atlético. Las opciones se le iban cerrando al conjunto rojiblanco. Más aún cuando a Parada Romero se le fue la cabeza y se inventó una segunda amarilla, quizá por soplar a Nelson, haciendo que Castillo se marchara a la caseta dejando a su equipo con un jugador menos.

A pesar de todo, los leones no paraban de rugir. Aunque la ausencia de Javi Martínez y sus arrancadas se hacían notar. El partido seguía su curso. El cuero corría a trompicones por el centro del campo sin un rumbo fijo. Rondando ya el minuto 70, apareció el de siempre. David López hizo uso de su guante y puso la bola en la cabeza del Rey León, 1-1 y 16 goles en su cuenta particular, rompiendo así su racha negativa de 5 partidos sin marcar. Los porteros no tuvieron mucho trabajo, pero uno de ellos sería el protagonista más tarde y no por sus paradas. Muniain, con su electricidad y picaresca, y Susaeta, con su entrada, serían los que iban a llevar a su equipo a la victoria. En una jugada esperriada se igualarían las fuerzas. El 14 del Athletic se marchaba en carrera para encarar a Ricardo y Sergio con un sutíl empujón lo mandó a la alfombra viendo la segunda amarilla.

El batacazo final llegaría en el último minuto de partido. Empezó con acción y terminaría con más. Iker Muniain, el más pitado en el Reino de Navarro por sus declaraciones, cogío la espalda a Nelson en una contra, y con una posible falta al ex del Betis por empujón y la ayuda del guardameta Ricardo se le quedó el esférico en sus botas tras chocar ambos. Y con un pegada perfecta, porque también hay que meterlo, puso a su equipo por delante en el marcador.

Así terminó el encuentro, el final de liga está cada día más cerca y las cosas no terminan por decidirse. Lo único claro es que el Athletic no deja de luchar nunca hasta el último segundo, y si no pregúntenselo a mi compañero Alejandro Hidalgo "el malaguista".

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The Final Countdown II

CONFERENCIA OESTE

San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies

San Antonio viene de perder el primer puesto en la liga en favor de Chicago, mientras que Memphis viene de disputarse su posición en la conferencia. Memphis le disputará los partidos a San Antonio, pero la experiencia de estos le debería bastar.

El equipo tejano llega con grandes dudas debido a la lesión en el último partido del que ha sido su jugador más importante esta temporada, Manu Ginóbili. El jugador argentino se perderá mínimo los primeros partidos de la serie. Los Spurs han empezado este año de forma inusual, manteniéndose en la primera posición de la liga hasta que Chicago se lo arrebató el último día. Sin embargo, en las últimas semanas se empieza a notar el cansancio físico de sus estrellas. 

La ciudad de Elvis vuelve a ver unos play-offs  después de que Pau Gasol dejase el equipo rumbo a Los Ángeles.  Su balance en la postemporada no es nada halagüeño, con 0-12 en las tres temporadas en los que los ha disputado. La lesión de su jugador franquicia, Rudy Gay, no ha hecho sino más que fortalecer al equipo, consiguiendo mejores resultados sin él. De la mano de Zach Randolph en ataque y el español Marc Gasol en defensa intentarán conseguir la primera victoria de su historia en Play-offs.

San Antonio tendrá que demostrar que sabe jugar sin Ginóbili y mostrar el poderío que tiene en el banquillo, con los ex ACB Gary Neal y Tiago Splitter. Además, Parker debe jugar como antes de su divorcio para manejar al equipo tejano. Por su parte, Memphis debe mover el balón para encontrar los escasos huecos que dejará la defensa de los Spurs y que la pareja Randolph-Gasol esté en buenas condiciones para sujetar al equipo.

Precedentes en Liga Regular: San Antonio 2-2 Memphis

Los Ángeles Lakers – New Orleans Hornets

¿Qué versión se verá de los Lakers? ¿La que es capaz de ganarle a Miami o la que es capaz de perder contra Cleveland? Las opciones de New Orleans depende de cómo esté Paul y los Lakers.

El equipo angelino llega a los play-offs tras perder 5 de los últimos 6 partidos y con muchas dudas sobre el juego desplegado a finales de temporada. Son favoritos al título por tener en sus filas a gente como Kobe Bryant o Pau Gasol, y contar con un banquillo más profundo que en los dos títulos anteriores. Falta saber cómo estarán las rodillas de Bynum y cómo afectará la baja por varicela de Blake. A Phil Jackson no le faltarán motivaciones en su último año como entrenador.

El equipo de la ciudad del jazz se enfrenta a un duro reto que difícilmente podrá ganar. Todo el juego gira en torno a su estrella, Chris Paul, que desde la posición de base manejará al equipo de Louisiana. El pequeño base se escuda en Emeka Okafor para intentar la machada de eliminar al equipo campeón. Los Hornets tienen el hándicap de la baja para toda la temporada de David West, que estaba siendo el máximo anotador del equipo.

Los Lakers deberán ganar esta eliminatoria haciendo lo que saben hacer, mucha defensa y no depender de Bryant. Si éste no tiene un buen día, deberían aparecer segundas espadas como Gasol u Odom. Trevor Ariza tendrá la difícil papeleta de intentar frenar al que por muchos es considerado el mejor jugador del mundo.

Precedentes en Liga Regular: Los Ángeles 4-0 New Orleans

Dallas Mavericks – Portland Trail Blazers

Nowitzki quiere resarcirse de la oportunidad perdida en 2006 y ganar el anillo en, quizás, el año más difícil por los equipos a los que se va a encontrar. Portland sueña con un título que se le resiste desde 1977.

Dallas se qudó con el sabor de la miel en la boca de conseguir la segunda posición de los Lakers. El equipo, comandado por Robin Hood (Dirk Nowitzki). Tras cuatro derrotas consecutivas (una de ellas contra su rival en play-offs) ha venido seguido de otras cuatro victorias a final de temporada. Jason Kidd será, otro año más, el timón de un equipo que intentará ganar el campeonato de la NBA, mejorando su resultado de 2006, quedando subcampeones.

Los Blazers quieren y deben pasar ronda tras el fichaje de Gerald Wallace proveniente de Charlotte a mitad de temporada. El juego exterior cuenta con gente como Andre Miller, Wesley Mathews o Rudy Fernández. El juego interior está mermado debido a las diferentes lesiones que se han producido a lo largo del año, de gente importante como Greg Oden. LaMarcus Aldrige ha mejorado mucho sus prestaciones actuando tanto de ala-pívot como de pívot, con más de 20 puntos por partido.

Dallas deberá ganar los dos primeros partidos en casa para no desmoronarse y poder ganar la eliminatoria. Nowitzki estará a su altura, pero debe de ser la segunda unidad la que lleve a Dallas a la victoria. Portland debe rotar, buscar a Aldridge cuando éste juegue de pívot y que Brandon Roy no insista en tirar siempre que esté en el campo, además de las rachas de Rudy Fernández desde el triple.

Precedentes en Liga Regular: Dallas 2-2 Portland

Oklahoma City Thunders – Denver Nuggets

El equipo joven que enamora a la liga quiere demostrar que ya es una realidad para ganar. Denver quiere terminar el año lo más lejos posible y pensar en el futuro que les espera.

El ultimo MVP del mundial de baloncesto, Kevin Durant , intentará comandar al joven equipo de Oklahoma hacia lo más alto. El máximo anotador de la temporada, junto con su compañero Russell Westbrook, ha despertado el interés y la curiosidad de muchos aficionados por saber hasta dónde pueden llegar. La llegada de Perkins hace que el juego interior formado por éste y el español Ibaka sea de lo más jugoso  de la NBA.

Denver ha conseguido lo que muchos no creían; a pesar de las bajas de Anthony y Billups han logrado meterse en play-offs con un equipo más joven. La llegada de Gallinari hace presagiar que en un futuro cercano el equipo de Colorado obtendrá éxitos. Si bien el bajo rendimiento de Al Harrington no se esperaba en los Nuggets.

Oklahoma se ha colocado como uno de los favoritos a ganar el campeonato tras la llegada de Perkins, consiguiendo un balance desde que éste llegó de 14-3. SI Kevin Durant juega como lo ha venido haciendo, defienden fuerte y corren, tienen muchas opciones de pasar. Denver debe parar a Durant, pero debe tener cuidado con las segundas espadas como Westbrook o Harden.

Precedentes en Liga Regular: Oklahoma 3-1 Denver

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The Final Countdown I

CONFERENCIA ESTE

Chicago Bulls – Indiana Pacers

 Posiblemente, el duelo más desigual de todos los play-offs. Chicago llega como líder de la NBA, cosa que no hacía desde el último año de Jordan, mientras que Indiana llevaba 5 años sin jugar la postemporada.

Por parte de Chicago, tienen  al que será presumiblemente MVP de la Temporada, Derrick Rose. Los aficionados del United Center recuerdan con vehemencia los tiempos dorados del que la mayoría de aficionados a este deporte consideran el mejor de la historia, Michael Jordan, y ven en el joven Rose su retrato para construir de nuevo una franquicia ganadora. De la mano del base del mismísimo Chicago y el jugador proveniente de Utah, Carlos Boozer, intentarán poner en lo más alto a la franquicia de llinois.

Por otro lado, Indiana se ha clasificado en el último lugar de los que pueden disputar la postemporada. Los Pacers son el único equipo que no han conseguido un 50% de victorias antes del corte. Su estrella, Danny Granger, no ha tenido el nivel que ha ofrecido en otras temporadas, y eso se ha visto reflejado en los resultados del equipo.

Chicago se clasificará si es capaz de correr y de que Rose juegue al ritmo que lo ha hecho esta temporada. Por su parte, Indiana tiene que frenar al base de Illinois y conseguir que la aportación del banquillo de Chicago sea mínima.

Precedentes en Liga Regular: Chicago 3-1 Indiana

Miami Heat – Philadelphia 76ers

Miami intentará repetir el título de 2006 conseguido por Wade, mientras que Philadelphia intentará terminar de la forma más honrosa posible

 El Big Three llega a su primera postemporada en segunda posición de la Conferencia Este. Miami llega con 12 victorias en los últimos 14 partidos y hace presagiar una bonita semifinal de conferencia con Boston. Si los tres grandes jugadores se combinan bien, como han hecho en algunos partidos, serán favoritos a todo. Si por lo contrario, prima el individualismo, Lebron tendrá que esperar otro año para su primer anillo.

 

Enfrente, tendrá a una de las plantillas más jóvenes y una de las que más ha sorprendido gratamente. De la mano del base  de 20 años Jrue Holiday y del alero de 22 Thadeus Young  han conseguido meterse en Playoffs, pero tendrán la difícil papeleta de intentar aguantar a los Beach Boys.

Miami tendrá que demostrar que de verdad es un equipo y no un conjunto de estrellas para buscar el anillo, siendo una de las principales incógnitas cómo jugarán en play-offs. Philadelphia va a tener que hilar muy fino su ataque para no permitir correr a los Heat, y tener opciones de ganar algún partido.

Precedentes en Liga Regular: Miami 3-0 Philadelphia

Boston Celtics – New York Knicks

El Big Four de Boston contra el Big Three de Nueva York. La mejor defensa de la liga contra el segundo mejor ataque. Boston llega cansado físicamente mientras que Nueva York llega con varias victorias seguidas, pero logradas sin Stoudamire, sin saber si podrán conjuntarse las dos estrellas.

El subcampeón de la NBA tiene ante sí una difícil papeleta; repetir como mínimo jugar las finales de la NBA. Si el físico les acompaña, son uno de los favoritos con la experiencia que acumulan. Sin embargo, en el traspaso (Green + Krstic) por Perkins ha debilitado el escaso juego interior sano del que disponían. La aportación de Rondo sigue subiendo partido tras partido.

La ilusión vuelve a la Gran Manzana, así como jugar a finales de abril. La llegada de Carmelo Anthony y de Chauncey Billups les hace ser el equipo más difícil no siendo cabeza de serie. Sin duda, la llegada de los ex jugadores de Denver ha revitalizado al equipo y, en el momento en el que se han conjugado con Amare Stoudemire, los resultados no han defraudado. A un lado del río Hudson vuelven a soñar con hacer de Nueva York algo grande en la NBA.

Boston depende en exceso del estado físico de Allen, Pierce y, sobre todo, de Garnett.  Son favoritos a todo y nada. La clave es frenar a alguna de las 3 estrellas de Nueva York, y que Rondo maneje el tempo del partido. Por parte de Nueva York, depende en exceso de Anthony y Stoudamire por lo que pueden tener muchos problemas, además de saber quién se tirará el  último tiro si tuviesen la oportunidad. Anthony llega de ser dos semanas consecutivas mejor jugador del Este.

Precedentes en Liga Regular: Boston 4-0 New York

Orlando Magic – Atlanta Hawks

El duelo más igualado del Este por las rachas que llevan. Orlando, con todos los cambios realizados durante esta temporada, no ha jugado al nivel del año pasado. Atlanta ha tenido momentos de lucidez pero tampoco es el equipo que deslumbró el año pasado.

Con Dwight Howard a la cabeza y como el pívot más dominante de la NBA, Orlando necesita que los jugadores exteriores tengan el día fino para que as defensas no se cierren sobre el pívot de los Magic. Si estos meten los tiros, Dwight Howard tendrá más espacios en la pintura.

El equipo de Georgia no ha tenido un año especialmente bueno. El bajo rendimiento de su estrella Joe Johnson tras su reciente renovación se ha notado en los resultados del equipo. El cambio de base ha supuesto una revolución en la forma de jugar, además de la notable diferencia de edad entre Bibby y Hinrich.

Orlando deberá combinar el juego interior con el exterior para conseguir ganar, de la mano de Jason Richardson y Dwight Howard mientras que Atlanta deberá defender, pues las victorias conseguidas esta temporada ante Orlando ha estado basada en ésta, dejando a Orlando en sólo 80 puntos.

Precedentes en Liga Regular: Orlando 1-3 Atlanta

Paco González, el Dandy radiofónico

Ni siquiera la siesta del mediodía se pudo efectuar como de costumbre. El sueño era imposible de coger y el reloj parecía estar parado. Una ducha rápida, una ropa decente, papel, bolígrafo…Y “a volar”. Todos los preperiodistas ilusionados, pero sobre todo los que sueñan con ser deportivos, sentían un cierto nerviosismo que recorrían sus cuerpos conforme iban pasando las horas y se acercaban las 20:00 del pasado 7 de Abril.

Un grande, un señor que no abandona a sus fieles amigos, un personaje a cuyas espaldas carga toda una carrera impresionante, Paco González, iba a presentarse en el Hotel Vincci de Málaga ante un público que esperaba con ansias el inicio.

Ya haciendo cola para acudir al acto se veían caras de sorpresa y de alegría en los visitantes. Grandes figuras conocidas de los medios periodísticos deportivos se paseaban por el recinto como si de su casa se tratase: el hombre del guiño de oro Antoñito Ruiz; el forofo blanco “decimero”, Tomás Guasch; el retórico abuelo del grupo, aquel del pantalón vaquero y camisa de cuadros, Pepe Domingo Castaño; los futboleros de las 12, Larrañaga y Alcalá… entre otros muchos que estaban acompañando a su compañero Paco, mostrando gran simpatía e incansables de posar en fotos.

Todos en sus correspondientes sillas tenían ganas de ver al hombre del día. Llegó el momento y entró en escena entre aplausos y alabanzas.

El director de COPE Málaga, Adolfo Arjona, se encargó de hacer una breve introducción biográfica del protagonista de la Conferencia que se veía interrumpida a ratos por los susurros que salían sin control, desde dentro de los receptores, por la continuada entrada de los “coperos” que acompañan a Paco en “Tiempo de Juego”. Con la situación ya calmada y el silencio en la habitación, inició su intervención el que todos esperábamos.

Su confesa timidez hizo que el rumbo de la charla no fuese como la gran mayoría pensábamos. Él la hizo más dinámica y solamente quería preguntas y más preguntas de una sala repleta de embobados. Cuestiones que tocaban tanto los aspectos futbolísticos como el periodismo en general. Entre anécdotas y declaraciones, no faltó la pregunta del millón: ¿por qué le echan de cadena SER? Él, como bien he dicho antes, no abandona a sus amigos y por ello, incluyendo hechos relacionados con los malos rollos dentro del estudio, decidió unirse al gran nuevo proyecto de su actual cadena de radio.

Estando en la Costa del Sol, no faltaron cuestiones acerca de la situación del equipo malacitano, de su jeque, de la salvación… El tiempo establecido, una hora que duraba la conferencia, transcurría con una rapidez inusual. Las últimas preguntas trataban el tema de los rumores acerca de nuevos fichajes por parte de la cadena COPE, los derechos televisivos en el plano futbolístico, la evolución del periodismo… Pero una de las respuestas que más llamó la atención y que quedó grabada en la mente de muchos fue que “trabajando mucho, siendo constante y buena gente, puedes llegar a ser un gran periodista”. Esa fue la contestación a la pregunta sobre qué se necesita para llegar algún día a ocupar el puesto que ejercen esos “monstruos” en la labor radiofónica.

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La recta final del Málaga

En el fútbol, como en la vida, se pasa de un extremo a otro en cuestión de minutos. Noventa en este caso, los que dura un partido. Y es que si tras los dos triunfos consecutivos ante la Real Sociedad y el Espanyol la permanencia parecía más cerca que nunca, la derrota en Valencia ha vuelto a despertar a los fantasmas de segunda.

Con ocho jornadas por disputarse todavía, el margen de error es cada vez más reducido.Deportivo y Mallorca serán los próximos rivales, ambos en La Rosaleda, lugar por el que pasarán las aspiraciones de permanencia. Ni que decir tiene que el Málaga tiene la obligación de ganar estos dos encuentros. Ya no valen las excusas.

Siguiendo el calendario, nos encontramos con el peculiar duelo Alí Sayed- Al-Thani. El primero nos demuestra semana tras semana cómo hacer el indio en el palco y el segundo... El segundo ni aparece por Málaga ni aparecerá en El Sardinero. El Rácing podría estar ya prácticamente salvado o por contraposición jugarse la vida. Sea como fuere, el cuadro dirigido por Pellegrini ha de presentarse de una manera muy diferente a como lo hizo en el Ciutat de Valencia, ante un rival de similares características.

La siguiente cita como local sí que parece de vida o muerte. Málaga-Hércules. Puede ser un todo o nada, quien salga victorioso de esta batalla probablemente dará un golpe sobre la clasificación, una clasificación que, tras ese partido, puede que ya tenga uno o dos equipos incrustados sin solución en las dos últimas plazas.

La visita al Calderón, con un Atlético buscando colarse o mantenerse en plazas europeas, es de lo más complicado que queda. Puntuar podría ser suficiente.

El Sporting, con la mareona a la espalda, acudirá a la Rosaleda una semana después. Con casi toda seguridad, los asturianos estarán ya salvados por lo que el buen ambiente entre dos aficiones hermanadas hará del partido una fiesta. Una fiesta en la que los tres puntos han de quedarse, sí o sí, en tierras andaluzas.

A las dos últimas jornadas se debe llegar, como mínimo, con 40 puntos. Siendo realistas, en el Athletic-Málaga de la penúltima jornada, con los pupilos de Caparrós jugándose su participación europea ante un San Mamés repleto, será realmente complicado puntuar.

Todo quedará de nuevo en la última jornada. Como sucedió el pasado año, el Málaga tiene todas las papeletas para llegar a la última cita de la temporada con los deberes sin hacer. Por fortuna, para ese 22 de Mayo el Barça ya será, con total certeza, campeón de liga y, con suerte, tendrá la mente en la finalísima de Wembley que se disputa cuatro días después. No es una quimera, es muy posible que Pep deje a los Messi, Xavi, Iniesta y cía en casa y el Málaga gane ese partido.

Bueno, este es mi pronóstico. Cierto es que mi malaguismo confeso a veces me traiciona, pero veo al equipo capacitado para obtener estos resultados, unos resultados que le harían sumar entre 42 y 43 puntos, cifras de permanencia. Ya veremos si este vaticinio es válido o no cuando llegue el momento...

¿Qué piensan ustedes?¿Creen que soy demasiado optimista? Será un placer debatirlo.

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